Rick Van Beek a terminé un triathlon organisé dans sa région en portant sa fille handicapée de 13 ans à bras, tout au long de la course. La gamine, prénommée Madison, est atteinte de paralysie cérébrale. Elle ne peut ni marcher, ni parler et son père n'est même pas sûr qu'elle voit convenablement. Tout ce qu'il sait, c'est qu'elle aime être à l'extérieur.

"Elle fonctionne comme un bébé de trois mois. Nous ne savons pas beaucoup de choses sur elle, si ce n'est qu'elle aime être dehors, être dans l'eau, sentir la brise sur ses cheveux et son visage", a confié le papa courageux. En 2008, il a donc pris la décision de se remettre en forme, d'arrêter de fumer et partager ses courses en plein air avec sa fille. "Je cours pour et avec ma fille", disait-il déjà en 2010.

En mai dernier, Rick estimait qu'il avait participé à 70 événements au cours de ces dernières années. "Ce que je ressens pour Maddy me pousse et me donne envie de faire tout ça. Appelez cela de l'inspiration, de la motivation, appelez ça comme vous voulez. J'appelle cela de l'amour. Elle est mon coeur, je suis ses jambes."

Ce week-end, encore une fois, Rick a nagé en tirant son enfant installé dans un kayak. Il l'a promenée en vélo et il a couru en poussant son fauteuil roulant. A terme, ce papa voudrait créer une association qui amasserait des fonds pour financer les équipements et appareils adaptés pour sa fille et d'autres enfants dans la même condition.