Chatou est une commune française située dans le département des Yvelines et la région Île-de-France. Ses habitants sont appelés les Catoviens.

Chatou est situé à 10 km à l'ouest de Paris, au bord de la Seine, à 6 km de Saint-Germain-en-Laye (sous-préfecture) et à 10 km au nord de Versailles (préfecture).

Le territoire communal, entièrement urbanisé, se trouve dans une boucle de la Seine. Il est limitrophe du Vésinet à l'ouest, de Croissy-sur-Seine au sud, de Carrières-sur-Seine et Montesson au nord. À l'est, la Seine le sépare de Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine). Si on regarde le plan de la ville, on peut trouver qu'il ressemble à une girafe assise. L'île des Impressionnistes, rattachée à Chatou, héberge un parc des expositions où est organisée deux fois par an la « foire nationale à la brocante et aux jambons ».

À l'époque gallo-romaine, Chatou était le siège d'une villa romaine.

À partir du VI^e siècle, un village se développe autour d'une villa mérovingienne et d'autres villas apparurent.

Au IX^e siècle, le village prend son essor, les seigneuries de Chatou et de Croissy s'étendent. Les habitants vivent de pêche et de la culture de la vigne essentiellement. Les invasions normandes qui remontent la Seine n'empêchent pas le commerce de se développer et au XI^e siècle, la première église, en bois, est construite, depuis l'emplacement de l'église ne changera plus.

Dans les archives du XIII^e siècle, le village est appelé Chato et Catho.

En 1374, Gilles Malet (+ 1410) "varlet de chambre" et écuyer du roi Charles V devient seigneur de Chatou. Ce Gilles Malet, dont le nom est presque oublié aujourd'hui, fut un illustre personnage car le roi était son ami et le nomma, en 1369, garde de sa librairie. Cette librairie de Charles V est à l'origine de la Bibliothèque royale, depuis la Bibliothèque nationale de France devenue la BNF. Gilles Malet est donc considéré comme co-fondateur avec Charles V de la BNF... Gilles avait contracté un premier mariage avec Pernelle de Gaurrien, dont il eut, en 1374, un fils Philippe qui devint seigneur de Chatou à son tour. Gilles épousa en secondes noces Nicole de Chambly et en eut deux fils : Jean et Charles, ce dernier sera aussi seigneur de Chatou.

La famille Le Pileur achète la seigneurie de Chatou en 1571. Leurs héritiers, les Portail, leur succèdent au début du XVII^e siècle. C’est à cette époque qu’est prise la décision de construire un pont de bois (1626), remplaçant le bac, qui sera plusieurs fois détruit.

Au cours du XIX^e siècle, c'est d'abord le développement des cultures maraîchères. En 1837, la construction de la ligne de chemin de fer de Paris au Pecq marque le début de l'expansion du village. Chatou attire les Parisiens qui viennent y faire du canotage et fréquenter les guinguettes au bord de l'eau. De nombreuses villas se construisent. En 1836, un pont de pierre remplace l'ancien pont de bois.

Chatou entre alors dans l'ère moderne avec l'installation d'un réseau de gaz, d'un éclairage public, et surtout d'un tramway. C'est aussi à cette période qu'est créé le marché. En 1878, la villa de Camille Perrier est racheté par la commune et devient l'Hôtel de Ville. Puis vers la fin du XIX^e, les peintres impressionnistes, puis les fauves s'y intéressent, notamment André Derain, natif de Chatou. Auguste Renoir devient un habitué du restaurant Maison Fournaise, il y peindra un des tableaux les plus célèbres au monde : le Déjeuner des Canotiers. L'année 1898 marque un tournant dans l'histoire industrielle de la ville avec l'arrivée des usines Pathé qui emploieront jusqu'à 1700 personnes jusqu'en 1955 (les usines seront détruites en novembre 1994). À partir de cette date, Chatou ne cessera de s'agrandir et de développer de nouveaux quartiers. En 1966, le pont de pierre est détruit et un nouveau pont est construit une centaine de mètres plus loin. La ville s'étoffe avec la création de centre sportifs et culturels. Sur l'île de Chatou, la municipalité ouvre le Parc des Impressionnistes en 1971 sur lequel se tient, deux fois par an, la Foire Nationale à la Brocante et aux Jambons. À la fin des années 1990, la maison Fournaise et la maison Levanneur sont restaurés et une Gare d'eau est installée par derrière.
Un nouveau barrage, dessiné par l’architecte Luc Weizmann devrait en 2013 remplacer l'actuel barrage entre Chatou et l’île dite des Impressionnistes, avec un projet d'éclairage esthétisant.