Après avoir été licencié de son entreprise de machines textiles, Zhang Wuyi décide de s'intéresser à la construction de sous-marins et d'en faire sa nouvelle activité professionnelle, rapporte Gentside. C'est dans la cave de sa propre maison qu'il installe son chantier et commence la construction de ses premiers appareils. Pour démarrer son activité, Zhang Wuyi investit près de 358 000 euros afin d'étudier les spécifités techniques des submersibles et se fournir le matériel de construction nécessaire qu'il installe dans son sous-sol.

Malgré les recommandations du médecin, Zhang Wuyi n'a pas arrêté son travail alors même qu'il risquait de conserver des séquelles à vie.