Derek Amato est un professeur de piano quarantenaire de Denver dans le Colorado, centre des Etats-Unis. La particularité de ce professeur est qu'il n'a jamais appris à lire le solfège ni à jouer d'un instrument. Un accident grave a tout changé.  En octobre 2006, Derek Amato souffrait d'une sérieuse commotion cérébrale après que sa tête a cogné le fond d'une piscine peu profonde. D'après un article qu'il a écrit pour le blog du Wisconsin Medical Society, Derek Amato a perdu 35% de ses facultés auditives et souffrait alors de pertes de mémoire.

Lorsque Derek a rendu visite à un ami quelques jours après l'accident, il raconte qu'il se sentait comme obligé de s'installer face au piano présent dans la salle. Posant ses doigts sur les touches, Derek Amato a commencé à jouer avec une grande dextérité. "Je voyais ces touches noires et blanches se succéder de gauche à droite, mais lorsque j'ai fermé les yeux, ces touches se sont transformées dans mon esprit en flux continu de partitions de musique", décrit-il dans sa publication écrite. "Mes doigts ont commencé à parcourir les touches comme si j'avais joué du piano toute ma vie. Je ne peux pas expliquer mon ressenti mais, en tous cas, je peux vous décrire l'expression du visage de mon ami qui était au bord des larmes", relaie le site internet du Huffington Post.